1978年 路易斯·布朗 成为世界上第一个 通过体外受精 诞生的婴儿 即试管婴儿 他的诞生革新了生殖医学领域 由于大概八分之一的异性恋夫妇 会遭遇受孕困难 以及同性伴侣和单身父/母亲 通常都需要医学帮助来生宝宝 对试管婴儿的需求一直在增长 试管婴儿已经常见到 超过五百万的婴儿由此诞生
试管婴儿技术模拟了 有性繁殖的高明设计 为了理解什么是试管婴儿技术 我们首先需要看一下 自然的婴儿诞生过程 无论你信不信， 一切都是从大脑开始的 大概在可以受孕的十五天前 脑垂体前叶腺体 会分泌促卵泡激素 FSH 它会使卵巢内壁的几个卵泡成熟 然后卵泡会分泌雌性激素 每个卵泡中含有一个卵子 通常而言 只会有一个卵泡充分成熟 随着卵泡的成长并持续 释放雌性激素 这种激素不仅有助于 协调子宫的生长和预备 还会与大脑沟通 卵泡的发展状况如何 当雌性激素的水平足够高 脑垂体前叶会急剧释放 大量促黄体生成激素 LH 这种激素会触发排卵 导致卵泡破裂并释放卵子
卵子一旦离开卵巢 就会被手指状的纤毛导入输卵管 如果卵子没有在二十四小时之内受精 未受精的卵子会消亡 然后整个系统会恢复原状 准备好在下个月产生 一个新的卵子和子宫内膜
卵子是身体内最大的细胞 由一个厚厚的、糖和 蛋白质构成的细胞外壳保护 这层细胞外壳叫做透明带 透明带阻隔超出一个的 多余精子进入，并将其融化 而精子是身体内最小的细胞
男人需要两到三个月 来生成精子 这个过程不断持续更新 性交过程中的每次射精 会释放超过一亿个精子 但是只有一百个左右 会最终接近卵子 而且只有一颗精子能够 成功的穿透透明带的铠甲
一旦受精成功 受精卵即刻开始发育成胚胎 然后大概要用三天的时间抵达子宫 在这里，它还需要大约三天时间 才能牢固的在宫内膜 即子宫内膜上着床 一旦着床 未来变成胎盘的细胞 会释放激素来通知卵泡 子宫内已经有了受精卵 这会使得卵泡，现在称为黄体 免于像往常一样在月经 周期的某个阶段退化 黄体负责产生孕酮 而孕酮可以维持孕期 到六至七个星期 这时候胎盘会发育好并接管 孕期的维持 一直到大概40周后婴儿出生
那么在实验室里如何培养婴儿呢？ 进行体外受精的病人 会被给予高于自然水平的 卵泡刺激素 来保持对于卵巢的可控过度刺激 从而最终产生多个卵子 在排卵发生之前这些卵子 会在母体麻醉的状态下 通过由超声波引导的吸针被采集 大部分精子样本会通过自慰产生
在实验室筛选出来的 卵子会剥去细胞外壁 在培养皿里等待受精 受精可以通过两种技术之一来实现 第一种方法中，卵子会同几千个精子一起培养 在几个小时之内受精会自然发生 第二种技术会使得受精的确定性最大化 这种技术使用探针将单个精子置入卵子内 当精子质量有问题时，这种方式尤其有用
受精之后，胚胎可以 继续筛查基因适宜性 可以冷冻用来今后怀孕 也可以直接通过导管置入子宫 惯常做法是在受精三日之后植入胚胎 这个时候胚胎会有八个细胞 或者在第五天植入 这个时候胚胎叫做胚囊 已经有了数百个细胞 如果女性的卵子因为年龄或者有毒环境接触 而质量不高 或者因为癌症而摘除了卵巢 则可以使用捐赠的卵子 如果想要怀孕的母亲子宫 存在问题或者缺失 另一个女人，作为受孕载体或者代孕者 可以用她的子宫来孕育婴儿
为增加成功几率 在35岁以下的女性中 会高达40% 医生有时候会一次植入多个胚胎 这就是为什么试管婴儿出现 双胞胎或者三胞胎的几率 会远远高于自然怀孕 然而大部分诊所都在 试图将多胞胎的几率最小化 因为对于母亲和孩子来说 多胞胎的风险会更高
数以百万计的宝宝， 比如路易斯·布朗，通过试管婴儿技术出生 过着正常健康的生活 关于试管婴儿技术进行卵巢刺激的 长期健康后果目前还不清晰 尽管直到目前 试管婴儿看起来对女性是安全的 因为有更好的基因测试 推迟的分娩， 更高的便捷度和降低的花费 通过体外受精及相关技术来人工 培育婴儿，在未来可能会超过自然生育 也不会是多么难以置信的事情
